Geschichte der LSD-Forschung — von Hofmann bis zur Renaissance

Überblick

Die Geschichte der Lysergamide ist die Geschichte eines Zufalls, einer schnellen Karriere in der Psychiatrie, eines politischen Bruchs und einer vorsichtigen Rückkehr in die Labore. Diese Seite zeichnet die großen Linien nach und nennt, wo Quellen sich widersprechen. Sie ist reine Wissenschaftsgeschichte: Es werden keine Wirkungen von 1Fe-LSD beschrieben und keine Mengen oder Anwendungen genannt. Wie die heutige Studienlage aussieht, steht auf der Seite Forschung.

Mutterkorn auf Roggen: Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen, 1897. Gemeinfrei (Wikimedia Commons, Lizenzangabe dort geprüft: Public Domain). Aus Mutterkornalkaloiden wurde Lysergsäure gewonnen, der Ausgangsstoff von LSD.

1938: eine Substanz im Regal

Albert Hofmann arbeitete bei der Basler Firma Sandoz (einer Vorgängerin von Novartis) an Mutterkornalkaloiden. Ziel war ein Arzneimittel; die Lysergsäure-Derivate sollten auf ihre Wirkung auf Kreislauf und Gebärmutter untersucht werden. 1938 stellte er das Lysergsäurediethylamid her, das er als 25. Verbindung der Reihe „LSD-25“ nannte. Die Prüfung ergab keine überzeugende Besonderheit gegenüber einem bereits vorhandenen Mittel, und die Substanz wurde etwa fünf Jahre lang nicht weiterverfolgt [1].

1943: der „Fahrradtag“

1943 nahm Hofmann die Verbindung wieder auf und stellte sie erneut her. Nach unerwarteten Empfindungen unterbrach er die Arbeit. Wenige Tage später prüfte er die Substanz im Selbstversuch; dieser Tag, der 19. April 1943, wird heute als „Bicycle Day“ bezeichnet [1]. Hofmann hat seine Sicht später in dem Buch LSD – mein Sorgenkind festgehalten, das 1979 auf Deutsch erschien [2].

Zur Quellenlage: Über Einzelheiten der Abläufe von 1938 und 1943 gibt es unterschiedliche Darstellungen, etwa zum genauen Tag der ersten Synthese und zum Hergang. Wir stützen uns auf die Darstellung des Unternehmens Novartis und nennen nur das, was dort steht [1]. [prüfen: Tagesdaten 16.11.1938 und 16.4.1943 aus Sekundärquellen nicht belegt, daher hier weggelassen]

Die 1940er und 1950er: Delysid in der Psychiatrie

• 1947: Werner A. Stoll, Psychiater an der Universität Zürich, prüfte LSD erstmals an Patientinnen und Patienten [1].
• 1950er-Jahre: Sandoz stellte LSD für die Forschung unter dem Handelsnamen Delysid zur Verfügung. Klinische Forschung zu psychiatrischen Fragestellungen lief durch weite Teile des Jahrzehnts [1].
• Das Unternehmen vermarktete LSD nie als Arzneimittel und kündigte 1965 an, Herstellung und Vertrieb einzustellen [1].

Die frühe Forschung verwendete Verfahren, die heutigen Standards nicht genügen würden: Studien waren selten verblindet, Vergleichsgruppen fehlten häufig, Diagnosen und Messinstrumente waren uneinheitlich. Das ist ein wichtiger Grund, warum die moderne Forschung die alten Befunde nicht einfach fortschreibt, sondern neu prüft [3].

1960er und 1970er: Verbote und Forschungsstopp

Mit dem Auftauchen von LSD außerhalb der Kliniken wuchs der politische Druck. In den USA wurde der Umgang mit LSD schrittweise eingeschränkt: Gesetzesänderungen von 1965 und 1968 beschränkten es auf staatlich genehmigte Forschung beziehungsweise stellten den persönlichen Besitz unter Strafe. Mit dem Controlled Substances Act von 1970 wurde LSD in die strengste Kategorie („Schedule I“) eingeordnet [4, 5]. In der Folge zog sich die staatliche Forschungsförderung zurück; wann die Studien genau endeten, wird in Quellen unterschiedlich angegeben (Mitte der 1970er-Jahre) [4, 5]. Auch in Europa wurde LSD verboten; ein internationales Übereinkommen von 1971 spielte dabei eine Rolle. [prüfen: UN-Konvention über psychotrope Stoffe 1971 – nur durch eine Sekundärquelle gestützt, Primärquelle (UN-Text) nachtragen]

Die Folge war, dass über Jahrzehnte hinweg nur wenig Humanforschung stattfand. Strukturforschung und Chemie liefen weiter; die klinische Pharmakologie am Menschen kam nahezu zum Erliegen. Wie das deutsche Recht heute mit LSD und neueren Derivaten umgeht, steht unter Recht (keine Rechtsberatung).

Die Zwischenzeit: MAPS und private Förderung

Ein Schlüsselakteur der Wiederaufnahme war die Organisation MAPS (Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies), die der Forscher Rick Doblin am 8. April 1986 als gemeinnützige Forschungsorganisation gründete [6]. MAPS setzte sich dafür ein, dass psychedelische Substanzen wieder in wissenschaftlich kontrollierten Studien untersucht werden dürfen. Ein Tochterunternehmen (Lykos) reichte später die MDMA-gestützte PTSD-Therapie zur Zulassung ein; die US-Behörde FDA lehnte den Antrag im August 2024 mit einem „Complete Response Letter“ ab, was MAPS öffentlich kritisierte [6, 7]. Das zeigt, dass der Weg zurück in die Medizin kein Selbstläufer ist.

Die britische Beckley Foundation, 1998 von Amanda Feilding gegründet, förderte ab den späten 2000er-Jahren gemeinsam mit dem Imperial College London bildgebende Studien zu Psychedelika; zum genauen Beginn der Kooperation weichen Quellen voneinander ab (2005 bis 2009) [8].

Die Renaissance ab den 2000er-Jahren

• 2006: Eine Arbeitsgruppe um Roland Griffiths an der Johns Hopkins University veröffentlichte eine kontrollierte Studie mit Psilocybin, die als einer der Wendepunkte der modernen Forschung gilt [9].
• 2014: Eine Schweizer Pilotstudie von Peter Gasser und Kollegen untersuchte LSD-gestützte Psychotherapie bei Angst im Zusammenhang mit lebensbedrohlichen Erkrankungen [10]. In derselben Zeit begann das Bundesamt für Gesundheit (BAG), Ausnahmebewilligungen für die beschränkte medizinische Anwendung von LSD, MDMA und Psilocybin zu erteilen [11].
• 2016: Forschende um Robin Carhart-Harris (Imperial College London) veröffentlichten die ersten bildgebenden Untersuchungen des Gehirns unter LSD [12]. In Basel veröffentlichte die Gruppe um Matthias Liechti Humanstudien zu den akuten Effekten von LSD [13].
• April 2019: Das Imperial College London eröffnet das Centre for Psychedelic Research, nach Presseberichten das erste Zentrum seiner Art an einer großen Universität, unter Leitung von Robin Carhart-Harris [14].
• September 2019: Die Johns Hopkins University kündigte ihr Center for Psychedelic and Consciousness Research an, finanziert durch private Spenden in Höhe von 17 Millionen US-Dollar, unter Leitung von Roland Griffiths [15].
• 2021–2025: Randomisierte klinische Studien zu Psilocybin bei Depression (u. a. Imperial College, Compass Pathways) und zu LSD bei Angst (Basel; später eine industriegesponserte Phase-2b-Studie) werden veröffentlicht; Details und Grenzen der Studien finden sich unter Forschung [16].

Basel als Forschungsstandort

Am Universitätsspital Basel arbeitet die Gruppe von Matthias Liechti (klinische Pharmakologie) seit Jahren mit LSD und anderen Psychedelika in streng überwachten Settings. Aus dieser Arbeit stammen unter anderem Humanpharmakologie-Studien (2016/2017) [13, 17] und die 2023 veröffentlichte randomisierte Phase-2-Studie zu LSD-gestützter Therapie bei Angst, deren Ergebnisse 2024 durch eine Zwölf-Monats-Nachbeobachtung ergänzt wurden [18, 19]. Nach einem Expertenbericht von Liechti für das BAG haben etwa 100 Ärztinnen und Ärzte in der Schweiz bis Ende 2024 schätzungsweise 4500 Behandlungen mit MDMA, LSD oder Psilocybin im Rahmen der Ausnahmebewilligungen durchgeführt [20]. Das sind Schätzungen aus einem Expertenbericht, keine amtliche Statistik.

Lehren der Geschichte

1. Methodik zählt. Die alten Studien litten unter fehlender Verblindung und schwachen Kontrollen. Das moderne Versprechen der Forschung ist nicht „LSD hilft“, sondern die genaue, überprüfbare Messung unter definierten Bedingungen.
2. Kontext prägt Ergebnisse. Dass Umgebung und Erwartung die Erfahrung formen, ist ein Dauerthema der Psychedelika-Forschung (siehe Harm Reduction).
3. Rechtlicher Rahmen und Forschung hängen zusammen. Strenge Einstufungen erschweren Forschung; Ausnahmeregelungen wie in der Schweiz oder der Zulassungsweg in den USA zeigen unterschiedliche Wege.
4. Neue Derivate sind keine Fortsetzung dieser Forschung. Die klinischen Studien betreffen definierte, geprüfte Wirkstoffe. Chemisch abgewandelte Substanzen des grauen Marktes haben diese Evidenzgrundlage nicht (siehe Derivate).

Quellen

1. Novartis: „On the shoulders of a giant“ (Chronologie Hofmann/Sandoz). https://live.novartis.com/en/article/on-the-shoulders-of-a-giant
2. Hofmann A (1979): LSD – mein Sorgenkind. Klett-Cotta, Stuttgart (Besprechung: Nachrichten aus Chemie, Technik und Laboratorium 28:26 (1980), doi:10.1002/nadc.19800280109).
3. Reiff CM et al. (2020): Psychedelics and psychedelic-assisted psychotherapy. Am J Psychiatry 177:391–410. doi:10.1176/appi.ajp.2019.19010035
4. LSD Throughout Time. In: Clemson Open Textbooks (Gesundheitswesen). https://opentextbooks.clemson.edu/hlth4000holcombtugman/chapter/lsd-throughout-time/
5. MassiveSci: Drug excerpt – psychedelics research ban. https://massivesci.com/articles/drug-excerpt-psychedelics-research-ban/
6. Wikipedia: Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (Gründungsdatum 8.4.1986; Sekundärquelle). https://en.wikipedia.org/wiki/Multidisciplinary_Association_for_Psychedelic_Studies
7. MAPS: Statement on FDA Complete Response Letter for MDMA-assisted therapy for PTSD New Drug Application. https://www.biospace.com/maps-statement-on-fda-complete-response-letter-for-mdma-assisted-therapy-for-ptsd-new-drug-application
8. Beckley Foundation: Scientific Programme. https://beckleyfoundation.org/2017/10/26/beckley-foundation-scientific-programme
9. Griffiths RR, Richards WA, McCann U, Jesse R (2006): Psilocybin can occasion mystical-type experiences having substantial and sustained personal meaning and spiritual significance. Psychopharmacology 187:268–283. doi:10.1007/s00213-006-0457-5
10. Gasser P et al. (2014): Safety and efficacy of LSD-assisted psychotherapy for anxiety associated with life-threatening diseases. J Nerv Ment Dis 202:513–520. doi:10.1097/NMD.0000000000000113
11. Bundesamt für Gesundheit (CH): Wissenschaftliche Forschung mit verbotenen Betäubungsmitteln. https://www.bag.admin.ch/de/wissenschaftliche-forschung-mit-verbotenen-betaeubungsmitteln
12. Carhart-Harris RL et al. (2016): Neural correlates of the LSD experience revealed by multimodal neuroimaging. PNAS 113:4853–4858. doi:10.1073/pnas.1518377113
13. Dolder PC et al. (2016): LSD acutely impairs fear recognition and enhances emotional empathy and sociality. Neuropsychopharmacology 41:2638–2646. doi:10.1038/npp.2016.82
14. Psychedelic Review: Imperial College London opens world's first center for psychedelic research (26.4.2019). https://psychedelicreview.com/event/imperial-college-london-opens-worlds-first-center-for-psychedelic-research/
15. Johns Hopkins Medicine (2019): Johns Hopkins launches Center for Psychedelic Research. https://www.hopkinsmedicine.org/news/newsroom/news-releases/johns-hopkins-launches-center-for-psychedelic-research
16. Carhart-Harris R et al. (2021): Trial of psilocybin versus escitalopram for depression. N Engl J Med 384:1402–1411. doi:10.1056/NEJMoa2032994; Goodwin GM et al. (2022): N Engl J Med 387:1637–1648. doi:10.1056/NEJMoa2206443
17. Liechti ME, Dolder PC, Schmid Y (2017): Alterations of consciousness and mystical-type experiences after acute LSD in humans. Psychopharmacology 234:1499–1510. doi:10.1007/s00213-016-4453-0
18. Holze F et al. (2023): LSD-assisted therapy in patients with anxiety with and without a life-threatening illness. Biol Psychiatry 93:215–223. doi:10.1016/j.biopsych.2022.08.025
19. Holze F et al. (2024): LSD-assisted therapy in patients with anxiety: open-label prospective 12-month follow-up. Br J Psychiatry 225:362–370. doi:10.1192/bjp.2024.99
20. Liechti M et al. (2025): Expertenbericht für das BAG zur Anwendung von Halluzinogenen und MDMA durch Ärzte, 2. Auflage. https://www.bag.admin.ch/dam/de/sd-web/7g3b6SYAsiyU/Expertenbericht%20BAG%20Aerzte%20Hallus%20MDMA%20Liechti_2025.pdf

Stand: Oktober 2026